한국의 창업 신, 삼성 창립자 이병철

(퍼온 글)
한국 사람들은 일생 동안 세 가지를 피할 수 없다. 죽음, 세금, 그리고 삼성. 삼성은 한국 사회에서 중추적인 지위를 차지하며, 한국 사회의 모든 방면에 깊숙이 영향을 미치고 있습니다. 삼성이 어떻게 한국의 대기업 재벌 중 최강자가 되었을까요? 이것은 삼성 1세 창업자 이병철부터 이야기해야 합니다. 그의 창업 역사는 매우 흥미진진하고, 그의 성공은 한국의 급속한 발전과 상호 보완적이며, 그는 한국 사람들 마음속의 창업 신입니다.

이병철의 학구적 여정
1910년 2월 12일, 이병철은 한국 시골의 유복한 집안에서 태어나, 집안의 막내 아이였으며, 위로 형 한 명과 누나 두 명이 있었습니다. 이러한 가정 배경은 이병철이 좋은 지식 교육을 받을 수 있는 기초를 마련해 주었습니다.

이병철은 6살 때 그의 할아버지가 설립한 서당에서 사서삼경을 공부했습니다. 열 살 때, 이병철은 도시에 새로운 학교가 있다는 소식을 듣고, 집안에 도시로 유학 가겠다고 신청했습니다. 반년 후, 그는 대도시에 더 좋은 학교와 더 큰 세상이 있다는 것을 알게 되었고, 이병철은 즉시 집에 더 먼 상경(上京) 유학을 신청했습니다. 하지만 그가 상상한 대도시와는 달리, 막 대도시에 온 이병철은 시골 사투리와 꼴찌 성적 때문에 반 친구들의 조롱을 받았습니다. 그래서 그는 몰래 노력하여 단 1년 만에 나머지 2-3년 과정을 마치고, 직접 중학교에 진학했습니다.

1926년 12월 5일, 16세의 이병철은 부모님의 배려에 따라 고향에서 박두을과 결혼했습니다. 결혼식을 마친 후, 그는 다시 상경하여 학업을 계속했습니다. 3년 후, 19세의 이병철은 중학교를 졸업하지도 않고 일본으로 유학을 떠났고, 이순근의 도움으로 1930년 4월 일본 와세다 대학 정치경제학과에 입학했습니다.

이병철의 사업에서 '첫 시도', 첫 창업은 실패로 끝나다
일본 유학 기간 동안, 이병철은 중병에 걸려 몸과 다리가 붓고, 심지어 정상적으로 걷지도 못했습니다. 학업을 계속할 수 없다고 판단한 그는 1931년 9월, 고향으로 돌아와 조용히 요양하며 병을 치료했습니다. 귀국한 지 5년 동안, 이병철의 건강은 점차 회복되었고, 아내와의 사이에서 세 아이를 낳았습니다.

요양 기간 동안, 이병철은 고향 곳곳을 방문하고 관찰하던 중, 추수철이 되면 지역의 곡물이 산더미처럼 쌓이지만, 일본인 공장 하나를 제외하면 제대로 된 제분소가 없다는 사실을 발견했습니다. 그래서 그는 박정원과 정현용 두 친구와 합자하여, 아버지로부터 300석의 자본을 투자받은 후, 다시 은행 대출을 통해 1936년 3월 '협동정미소'를 설립했습니다. 이 제분소는 일본인 공장의 규모를 넘어서 당시 마산 최대의 제분소가 되었습니다. 이것이 오늘날의 첨단 기술 기업 삼성의 최초 기원입니다.

제분소가 완공된 후, 시장 가격 변동에 주의를 기울이지 않아 처음에는 손실을 봤습니다. 하지만 이병철은 곧 손실 원인을 찾아냈고, 쌀 가격의 주기적 변동을 최대한 활용하여 경영 방침을 바꾸어, 곧 이익을 냈습니다. 또한, 이병철은 정미 운송 문제를 발견했고, 그는 제분소로 번 돈으로 일본인이 운영하던 운송 회사 한 곳을 인수하고, 트럭 20대를 구매하여 일관 생산 방식의 다각화 발전 길을 걷기 시작했습니다.

사업 발전 속도를 더 빠르게 하기 위해, 이병철은 은행 대출을 활용해 토지를 매입하여 진정한 자체 생산 및 판매를 실현했습니다. 공개 자료에 따르면, 이병철은 최대 200만 평(약 660만 제곱미터 이상)의 토지를 보유했고, 연간 수입 1만 석으로, 일약 지역 최연소 대부호가 되었습니다. 1937년 9월, 일본이 중국 침략 계획이 좌절되자, 군비 확장을 위해 은행 자금 동결령을 내리고 모든 은행 업무를 중단했습니다. 이병철의 사업에 현금 유동성 위기가 닥쳤습니다. 어쩔 수 없이, 그는 일본 은행 대출 이자를 갚기 위해 가산을 처분해야 했습니다. 순식간에, 이병철이 축적한 부는 하룻밤 사이에 사라졌고, 그의 첫 번째 창업 여정은 실패로 막을 내렸습니다.

이병철, 다시 출발, 창업 계속, 거대한 삼성그룹 창조
'삼성상회'와 '조선양조'

첫 번째 창업 실패 후, 이병철은 낙담하지 않고 중국을 시찰하러 갔습니다. 여행과 방문을 통해 이병철은 수출입 무역이 새로운 사업 기회라는 것을 발견했습니다. 그래서 1938년 3월 1일, 이병철은 대구 서문시장 근처에 '삼성상회'를 설립했습니다.

'삼(三)'은 한국어로 크고, 많고, 강함을 의미하며, '성(星)'은 맑고, 밝고, 깊고 영원히 빛남을 의미합니다. 삼성상회의 주요 사업은 중국 동북 지방과 허베이 지역으로 한국의 과일과 수산물을 수출하는 것이었습니다. 삼성상사 개업 한 달 후, 이병철은 와세다 대학 유학 시절 친구 이순근을 사장으로 초빙했습니다. 삼성상사가 발전함에 따라, 이병철은 확장 대상으로 일본인이 운영하던 '조선양조' 주류 공장을 노렸습니다. 그래서 이병철은 단 12만 석의 쌀 값에 공장을 인수했습니다. 조선양조는 단 1년 만에 지역의 일곱 개 양조 공장을 추월하고 1위로 올라섰습니다. 이병철은 다시 한번 상인과 부의 세계 논의의 중심으로 돌아왔습니다.

1941년, 일본이 진주만을 기습한 후 태평양 전쟁이 발발했고, 일본은 자금이 부족해지자 조선에 대한 약탈을 더욱 강화했습니다. 일본은 조선에 식량 통일 관리 제도를 직접 실시하여 현지인이 제품의 5%만 지배할 수 있도록 하고, 나머지는 군량으로 상납하도록 했습니다. 삼성상회와 조선양조는 이로 인해 이익을 낼 수 없을 뿐만 아니라, 생산을 중단해야 할 지경에 이르렀습니다.

1942년, 이병철은 삼성상회와 조선양조의 사업을 이순근에게 맡기고, 자신은 고향으로 돌아와 재기할 기회를 기다렸습니다. 1945년 8월 15일, 이병철은 라디오에서 일본 천황이 무조건 항복을 선언한다는 소식을 듣고, 다시 대구로 돌아와 조선양조를 장악했고, 다른 아홉 명의 실업계 명사들과 함께 '을사회'를 구성했습니다. 대구로 돌아온 후, 선전 필요에 따라 이병철은 원래 일본인이 운영하던 '조선민보'를 인수하여 '대구민보'로 개칭했습니다.

삼성물산
1948년 11월, 이병철은 서울에 '삼성물산주식회사'를 설립했고, 삼성물산은 사실상 삼성상회의 확대판으로, 그 사업은 수출에만 그치지 않고 한국의 수입이라는 중책도 맡았습니다. 삼성물산은 설립된 지 단 1년 만에 1억 2천만 원의 이익을 냈고, 당시 한국의 543개 등록 무역 회사 중 7위를 차지했습니다. 주목할 점은, 삼성물산은 삼성그룹이 글로벌 500대 기업에 진입한 세 회사 중 하나이며, 순위는 삼성전자에는 미치지 못하지만 삼성그룹에서 역사가 가장 오래된 회사 중 하나입니다.

1950년 6월 25일, 한국 전쟁이 발발했습니다. 잔혹한 전화 속에서, 이병철이 심혈을 기울여 운영한 삼성물산은 순식간에 사라졌고, 그는 가족과 삼성물산 직원들을 데리고 대구로 돌아왔습니다. 당시 대구도 전쟁의 영향을 받았지만, 이병철의 지인은 양조 공장 사업을 지켜냈을 뿐만 아니라 그에게 3억 원의 자금을 모아 주었습니다. 1951년 1월, 전황이 기본적으로 안정되자, 이병철은 3억 원 자금으로 부산에 다시 '삼성물산주식회사'를 설립했습니다. 단 1년 만에, 이병철은 삼성물산의 총자산을 60억 원으로 높였고, 이는 거의 20배 증가한 수치입니다.

1953년 한국 전쟁이 공식적으로 종전되었습니다. 당시 한국은 가난했고, 수출입 무역이라는 보물 창고를 쥐고 있었던 이병철은 이에 만족하지 않았습니다. 왜냐하면 이병철은 깨달았기 때문입니다: 제조업 발전으로 수출입 상품에 대한 의존도를 대체하는 것이 한국이 생존할 수 있는 유일한 길이며, 삼성이 성장하고 확장하는 최선의 길입니다. 그래서 그는 무역 자본을 산업 자본으로 전환하기로 결정했습니다. 삼성그룹이 공식적으로 제조업으로 전환하기 시작했습니다.

제일제당주식회사
1953년 8월 1일, 이병철은 부산에 '제일제당공업주식회사'를 설립했습니다. 당시 한국은 외제 숭배 사상이 매우 강했고, 처음에는 사람들이 국산 백당의 질을 의심했지만, 시장 검증을 통해 3개월도 되지 않아 제일제당은 공급이 수요를 따라가지 못하는 상황이 발생했습니다. 이병철의 노력으로, 단지 첫해에만 한국의 백당 수입 의존도는 원래 100%에서 67%로 하락했고, 1955년에는 34%로 다시 하락했습니다. 1956년에 이르러서는 한국이 단지 7%의 백당만 수입하면 될 정도로, 제일제당은 거의 한국 시장 전체를 점령했고, 한국이 절약한 외환 지출은 1953년 2만 달러에서 1956년 200만 달러로 상승했습니다. 제일제당의 성공은 이병철이 단순한 상인에서 한국 역사에 기록된 민족 기업가로 변모하게 했습니다. 왜냐하면 제일제당은 한국 제조업의 최초 부흥을 상징하기 때문입니다. 따라서, 삼성 제조는 민족 기업의 이미지로 한국에서 광적으로 성장하기 시작했습니다.

한국 제일모직
제일제당 성공 후, 이병철은 사람들의 의류 문제를 해결하는 방직업을 두 번째 수입 대체 산업으로 삼았습니다. 1956년 5월 2일, 제일모직이 공장을 가동하고 생산을 시작했습니다. 1957년 10월 26일, 제일모직이 거대한 성공을 거두자, 당시 한국 대통령 이승만이 직접 공장을 시찰하러 와서 공장에 '의피창생(衣被蒼生)'이라는 네 글자를 써 주었습니다. 1958년 제일모직 매출액은 45억 원에 달했고, 이익은 1억 7천만 원이었습니다. 1960년 4월, 제일모직 공장 자본금은 창립 초기 1억 원에서 급증하여 30억 원이 되었습니다. 한국의 수입 제한 보호 정책 하에서, 제일모직은 한국 국내 시장 수요를 충족시킬 수 있는 최대 모직 기업으로 성장했고, 외국 양모 제품이 한국 시장을 장기간 독점하던 상황을 종식시켰습니다.

삼성, 금융업 진출
이병철의 노력으로, 한국의 경공업도 전쟁 전 수준으로 빠르게 회복되었지만, 금융 자본 시장은 여전히 엉망이었습니다. 금융업 개혁을 위해 한국 정부는 은행 완전 민영화 정책을 추진했습니다. 그래서 이병철은 한일은행, 상업은행, 조흥은행의 지분 30-80%를 차례로 매입했습니다. 동시에, 이병철은 한국타이어와 삼척시멘트 등 어려움에 처한 기업들을 차례로 인수했습니다. 이러한 조치들은 한국 경제가 삼성그룹 한 기업의 주도 하에 초기 회복을 이룰 수 있게 했습니다. 또한 이러한 역사적 기회 덕분에, 20세기 50년대 중반, 삼성그룹은 이미 초기 규모를 갖추었고, 생산, 유통, 금융의 일체화를 초기에 실현했습니다.

이병철, 비료 생산 진출, 우여곡절
한국 경공업 일부를 해결한 후, 민족 기업가로서 이병철은 비료 생산이라는 중화학 공장 건설에 시선을 돌렸습니다. 하지만 이병철이 예상하지 못한 것은, 비료 공장 사업이 창업 과정에서 가장 힘든 장정이 될 것이라는 점이었습니다.

1959년, 한국 경제는 여전히 농업이 주를 이루었고, 당시 한국 농업은 비료 지원이 시급히 필요했습니다. 하지만 비료 공장 투자가 크고, 기술 요구 수준이 높으며 인력이 부족하다는 문제로 한국 국내에는 어떤 기업가도 비료 공장 사업을 할 엄두를 내지 못했고, 이로 인해 비료 수입이 한국 외환 최대 지출이 되었습니다. 한국 농업을 진흥시키기 위해, 이병철은 5천만 달러를 투자하여 대규모 비료 공장을 건설하기로 결정했습니다. 왜냐하면 이병철이 보기에, 국제 수준의 대규모 비료 공장을 건설해야만 진정으로 한국 비료 자급자족 문제를 해결할 수 있고, 이 기반 위에서 원가 절감과 다량 판매를 실현하여 농민이 진정으로 이익을 볼 수 있다고 보았기 때문입니다.

불행히도, 당시 한국은 정치적 소용돌이를 겪고 있었고, 신 정권이 집권한 후, 한국 기업들의 탈세 문제를 지목했으며, 단번에 한국의 수많은 기업가들을 체포하여 투옥했고, 이병철도 그 중 한 명이었습니다. 이병철은 법정에서 심문을 받으며 지적했습니다: "기업가들은 본래 탈세를 원하지 않지만, 한국은 줄곧 전쟁 시기 조세 제도를 그대로 사용해 왔고, 다양한 세목을 합치면 이익의 120%에 달하기 때문에 각 기업들은 생존을 위해 어쩔 수 없이 탈세를 해야 했습니다." 결국, 검찰은 50개 기업에 2백억 원의 벌금을 추징하여 재판을 종결시켰습니다. 이번 처벌에서 이병철은 신 정부에 직접 50억 원을 납부했습니다. 첫 번째 비료 공장 건설 계획도 이로 인해 끝나게 되었습니다.

신 정권이 안정적이지 않아 이병철은 사업의 희망이 없다고 느끼고, 서울을 떠나 도쿄로 갔습니다. 이병철이 떠난 지 얼마 되지 않은 1961년 5월 16일, 한국 군사 장성 박정희가 성공적으로 권력을 잡아 한국 대통령이 되었습니다. 같은 해 5월 29일, 박정희는 불법 재산 축적 명목으로 11명의 기업가들을 구금했고, 그중 삼성 부사장도 체포 대상에 포함되었습니다. 곧 이어 군정 당국은 이병철에게 국제 수배령을 내리고 그가 조속히 귀국할 것을 촉구했습니다.

1961년 6월 26일, 이병철은 일본에서 귀국했고, 김포 공항에서 비행기에서 내리자마자 명동 메트로 호텔에 연금되었습니다. 다음 날, 박정희가 그를 접견했고, 이후 두 사람은 불법 재산 축적 문제에 대해 대화를 나눴습니다. 협상을 거쳐, 모든 구금된 기업가들은 석방되었지만, 석방된 대가로 27명의 기업가들에게 3,780억 원의 세금이 요구되었고, 그중 27%는 이병철이 단독으로 부담했습니다. 이 외에도, 삼성의 한국 경제에 대한 영향력을 약화시키기 위해, 박정희는 삼성에 세 은행을 국가에 넘기도록 강요했습니다. 한국에 돌아온 이병철은 다시 비료 공장 건설 작업에 매진했습니다. 하지만 이병철이 대출과 공장 부지를 모두 해결한 후, 정부로부터 민간 기업의 비료 제조 공장 진출에 대한 처벌을 받았습니다. 이를 위해 이병철은 막대한 위약금을 납부해야 했고, 다시 한번 비료 공장 건설을 중단해야 했습니다.

1963년, 당시 한국 정부가 비료 공장을 건설할 재정적 능력이 없었기 때문에, 박정희는 이병철에게 비료 공장을 건설하자고 제안했습니다. 여러 번 좌절하고 막대한 손실을 입은 이병철은 박정희의 초대를 완곡하게 거절했습니다. 하지만 박정희의 여러 보장 하에, 민생을 고려한 이병철은 결국 이 임무를 맡았습니다. 1964년 8월, 이병철은 한국비료공업주식회사를 설립했습니다. 1965년 비료 공장이 본격적으로 착공되었습니다.

1965년 이후 이야기에서, 이병철은 기업을 키우는 것 외에도 직접 교육 사업에 투신하여 한국에 여러 학교를 설립했습니다. 이러한 학교들의 존재는 삼성이 한국의 부흥을 위한 인재 기반을 마련하는 데 기여했습니다. 그리고 이병철 덕분에, 삼성중공업, 삼성화재, 삼성조선, 삼성전자 등 수많은 삼성 계열 기업들이 우후죽순 생겨나 오늘날 한국의 성취를 이루었습니다.

1986년 5월, 이병철은 계속 고열에 시달렸고, 왼쪽 폐에 병변이 발생해 병원 검진 결과 폐암으로 진단받았습니다. 1987년 11월 19일, 이병철은 서울대학교병원에서 병으로 세상을 떠났습니다. 한국 정부는 그에게 국민훈장 무궁화장을 추서했습니다. 일본 정부는 이병철이 한일 관계와 양국 경제 발전에 기여한 공로를 인정하여, 드물게 그에게 1등 욱일장(瑞寶章)을 추서했습니다.

한국 식민지 시기부터 창업을 시작하여, 한국 건국 후 수많은 격변을 겪었음에도 불구하고, 여전히 이러한 파고 속에서 세계로 나아가 존경을 받았습니다. 이것이 바로 한국의 창업 신, 삼성의 교주 이병철입니다.